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Lisbonne : Palais de Pena, Sintra, Cabo da Roca et Cascais (excursion d'une journée)
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À seulement 30 km de Lisbonne, Sintra semble appartenir à une autre dimension. Cette petite ville à la beauté aristocratique enchante chaque année des milliers de visiteurs venus admirer son riche patrimoine artistique et culturel. Et pas seulement eux.
Le charme décadent de Sintra a envoûté monarques et hommes de lettres au fil des siècles. Le poète romantique Lord Byron l’a qualifiée d’Eden glorieux, tandis que selon l’écrivain Hans Christian Andersen, Sintra est le plus bel endroit du Portugal. Il est difficile de le contredire : élégance et extravagance, faste et modestie coexistent harmonieusement dans les rues étroites du centre et dans les palais, châteaux et villas de la ville.
Mais la plus grande œuvre d’art de Sintra est la nature, un cadre d’une beauté extraordinaire qui la rend tout simplement unique. Des vues à couper le souffle sur l’océan, un ciel rose et des forêts luxuriantes vous attendent dans l’une des villes les plus romantiques du monde. Sintra n’est qu’à 18 km de Cabo do Roca, le point le plus à l’ouest de l’Europe continentale, là où l’on pensait autrefois que le monde s’arrêtait. La fin du monde n’a peut-être pas eu lieu, mais le temps s’est certainement arrêté ici.
Il est étonnant qu’une si petite ville rassemble une telle richesse de bâtiments d’intérêt historique et culturel. Cela n’a rien d’étonnant quand on sait que Sintra était autrefois une destination prisée des rois, des nobles et des riches bourgeois qui y construisaient leurs maisons de vacances. Pour son riche patrimoine architectural, parfaitement harmonisé avec l’environnement naturel de la région, Sintra a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Visitez les sites fascinants énumérés ci-dessous, les plus célèbres de Sintra, mais n’oubliez pas de prendre le temps de vous promener dans les rues et ruelles étroites du centre.
Le monument le plus célèbre de Sintra est le Palácio da Pena, un château de conte de fées aux murs jaune pastel, rose et violet, perché au sommet d’une colline vertigineuse avec une vue imprenable sur l’océan. Il est rare qu’une image de carte postale déjà utilisée parvienne encore à séduire, mais peu importe le nombre de cartes postales, d’affiches ou de vidéos que vous avez déjà vues, rien ne peut vous préparer à la beauté de ce palais du XIXe siècle.
C’est Ferdinand de Saxe Coburg-Gotha, époux de la reine Marie II, qui l’a voulu : tombé amoureux du lieu, il a acheté un ancien monastère qui se trouvait sur le terrain à l’époque et a chargé l’architecte Ludwig von Eschwege de le restaurer.
Le palais excentrique que l’on peut visiter aujourd’hui, dans lequel différents styles tels que le gothique, le baroque, la Renaissance et l’arabe coexistent dans une harmonie singulière, est le résultat des goûts multiples des souverains successifs. Des juxtapositions bizarres d’élégance et de kitsch caractérisent les salles intérieures, où sont conservés de nombreux objets curieux.
Entre les flèches émaillées, les ponts-levis à la Walt Disney, les minarets, les coupoles mauresques, les couleurs pastel, il y a même un monstre marin qui garde la porte d’entrée : on se croirait dans un parc d’attractions. L’intérieur, quant à lui, est un assemblage d’objets du quotidien des nombreux propriétaires du château.
Depuis les terrasses et les flèches du château, on a une vue magnifique sur les montagnes de la sierra et sur l’océan !
Le premier bâtiment historique que l’on remarque en arrivant à Sintra-Vila, le quartier central de Sintra, est le Palacio Nacional de Sintra, un palais royal médiéval qui a été agrandi et modifié au fil du temps. Ce merveilleux édifice était la résidence d’été du roi Manuel Ier et a été conçu pour devenir l’équivalent portugais de l’Alhambra de Grenade.
Également connu sous le nom de Palácio da Vila, il domine la ville avec ses curieuses cheminées de cuisine de 33 mètres de haut et sa large place. Il vaut la peine d’être visité pour ses charmantes salles intérieures et son impressionnante collection d’ azulejos, ces carreaux colorés typiques du Portugal.
Vous resterez bouche bée devant les décors orientaux, les salles et cours arabes aux fontaines bouillonnantes, les pagodes chinoises et les cuisines aux immenses cheminées. À ne pas manquer :
Ne manquez pas une promenade relaxante dans le Parque da Pena: 220 hectares de beaux jardins avec des plantes exotiques, des séquoias géants, des fontaines, des belvédères, des étangs, un jardin de camélias et même un chalet romantique construit par Ferdinand pour aimer en secret la comtesse Edla, qu’il épousa en secondes noces.
Le vaste parc qui entoure le Palacio da Pena vaut autant la peine d’être visité que les salles somptueuses, décadentes et fascinantes qui s’y trouvent : prévoyez suffisamment de temps pour visiter les deux à loisir.
Un autre château perché sur les collines entourant Sintra est le Castelo dos Mouros, beaucoup plus ancien que le Palácio da Pena. Construit par les Arabes au VIIIe siècle, il fut rasé par l’armée d’Afonso Henriques après la libération de Lisbonne en 1147.
Aujourd’hui, quelques ruines subsistent, perchées sur un éperon rocheux qui domine Sintra et sa vallée. Ne manquez pas de le visiter, ne serait-ce que pour la vue spectaculaire – par temps clair, vous pouvez même apercevoir l’océan !
Pour accéder au château, il faut faire une belle promenade à travers les bois. Le long du chemin, vous verrez également une citerne arabe et les vestiges d’une église, tous deux recouverts de végétation.
Préparez-vous à l’inattendu. La Quinta do Regaleira est une villa du XIXe siècle de style manuélin, entourée de jardins extravagants, avec des éléments de mythologie, d’alchimie, de franc-maçonnerie et un mélange des styles les plus étranges : mystique, romantique, gothique, médiéval et Renaissance.
Il est né de l’imagination visionnaire d’un riche collectionneur de livres et de papillons grâce aux revenus de son commerce de café et de pierres précieuses avec le Brésil.
La façade, entièrement recouverte de sculptures symboliques, semble sortie d’un roman gothique noir, tandis que le jardin spirituel et romantique invite à se perdre dans la découverte de toutes les références philosophiques et maçonniques.
En effet, il représente le chemin spirituel de l’homme, également appelé « chemin des initiés », qui vous conduira à la Descente aux Enfers, un puits en forme de tour inversée de 27 mètres de profondeur avec neuf étages comme les neuf cercles de l’enfer, que l’on gravit par un escalier en colimaçon.
En bas, après les cercles du Purgatoire, on remonte par le Chemin du Paradis pour atteindre le lac céleste qui sera votre récompense.
Ne le manquez pas pour son originalité visionnaire : détendez-vous en photographiant les jolies fontaines ou en flânant le long des sentiers.
Construit sur une arête rocheuse abrupte, le Convento dos Capuchos (ou couvent des bouchons) a été abandonné par les six derniers moines en 1834. Sa particularité est d’être recouvert intérieurement de liège pour abriter les moines de l’humidité ambiante.
En contraste total avec la splendeur délirante des autres palais de la vallée et le luxe de l’église, ce couvent est un monde en miniature, où tout est minuscule pour nous rappeler l’infinie petitesse de l’homme et nous inviter à la pauvreté, à l’ascèse et à la méditation. C’est un lieu plein de charme et de méditation.
Une autre promenade romantique que nous vous recommandons, si vous avez plus d’une journée pour visiter Sintra et ses environs, est le Parque de Monserrate.
Niché sur le flanc d’une colline, le parc a été façonné par l’imagination extravagante de ses propriétaires, qui y ont fait construire un palais de style moghol.
Le parc contient un musée botanique, des jardins exotiques avec des jeux d’eau, des étangs, des cascades, des chapelles et des sentiers pittoresques. C’est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, mais prévoyez des chaussures adaptées à la marche!
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
En raison de sa beauté et de sa proximité avec Lisbonne, qui la rend facilement accessible, Sintra attire un très grand nombre de visiteurs en toutes saisons. Pour profiter au mieux de l’atmosphère magique de cette ville, il est conseillé d’éviter les jours et les heures les plus chargés, donc de préférer si possible les jours de milieu de semaine, ou d’arriver tôt le matin avant la majorité des touristes ou de rester tard quand les autres sont déjà partis.
Cette dernière solution est fortement recommandée car elle permet de profiter de l’une des merveilles de Sintra: le coucher de soleil, l’un des plus romantiques au monde. En regardant le ciel devenir lentement rose depuis l’un des nombreux points de vue que vous trouverez dans les rues étroites, les jardins ou les palais, vous vous sentirez si excité que vous serez transporté dans un conte de fées, oublierez vos problèmes et vos peurs et rêverez de ne plus jamais repartir.
Si vous n’avez qu’une journée à consacrer à la visite de Sintra et que vous souhaitez en voir les principaux attraits, peut-être en la combinant avec une visite de Cabo do Roca, Cascais et Estoril, nous vous recommandons de réserver une visite avec un guide qualifié: un programme prédéfini vous permettra de condenser les nombreuses attractions intéressantes de Sintra en peu de temps.
Il est également possible de se rendre à Sintra de manière indépendante en voiture de location ou en transports publics depuis Lisbonne. Dans ce cas, pour visiter les principales attractions de Sintra, nous vous recommandons d’acheter des billets individuels en ligne. Comme il s’agit de l’une des attractions les plus visitées du Portugal, l’achat de votre billet en ligne à l’avance vous permettra d’éviter les files d’attente aux guichets et de sécuriser votre visite.
En outre, si vous achetez la Lisboa Card, vous bénéficierez d’une réduction sur les billets d’entrée au Palais de Pena et aux autres attractions de Sintra, ainsi que de tous les avantages de la carte de réduction, tels que le transport illimité et l’entrée gratuite ou à prix réduit aux principales attractions et activités de Lisbonne.
Ne vous fiez pas à l’atmosphère de rêve de Sintra : on ne vient pas ici pour dormir, il y a tellement de choses à faire que cela peut occuper une journée entière ! Cette petite ville est située dans le parc de Sintra-Cascais et se trouve donc dans un environnement naturel d’une extraordinaire beauté. Il n’est donc pas étonnant que de nombreux amateurs de trekking choisissent Sintra comme point de départ d’une longue randonnée. De là, de nombreux itinéraires de longueur et de difficulté variables serpentent dans la campagne.
Un itinéraire en boucle facile, d’où l’on jouit d’une vue magnifique, est celui qui relie quelques-uns des principaux monuments historiques : depuis le centre, se diriger vers le Castelo dos Mouros, continuer jusqu’au Palácio da Pena, monter à la Cruz Alta (529 m) et revenir au centre.
Ceux qui veulent marcher plus longtemps mais qui ne se sentent pas prêts à faire une randonnée en solitaire peuvent réserver une excursion avec un guide environnemental: il existe des tour-opérateurs qui proposent des randonnées, mais aussi du VTT et des promenades à cheval. Pour les plus paresseux, il y a la conduite tout-terrain.
La photographie est une autre activité populaire à Sintra. Avec son riche patrimoine architectural sur fond de paysages naturels à couper le souffle, Sintra est un véritable paradis pour les photographes.
En fait, pourquoi devriez-vous déjà partir ? Au lieu de faire une excursion d’une journée comme la plupart des touristes, offrez-vous une nuit de rêve à Sintra. Prolongez l’enchantement du coucher de soleil avec un dîner sous les étoiles ou une promenade romantique pendant que la ville s’endort lentement.
Il existe un bon choix d’hôtels à Sintra, de différentes catégories, et vous n’aurez donc aucun mal à trouver celui qui vous convient le mieux. Il est toutefois conseillé de réserver à l’avance, de préférence avant de quitter la France, car Sintra est un lieu connu et très visité. Réserver à l’avance vous permettra également de bénéficier de tarifs plus avantageux.
Vous n’aurez aucun mal à vous arrêter pour déjeuner à Sintra, car il y a un bon choix d’endroits où manger, des trattorias familiales aux restaurants haut de gamme, en passant par de simples cafés et bars si vous préférez un en-cas rapide.
Profitez d’une belle journée ensoleillée pour manger en plein air: vous pouvez vous arrêter pour un pique-nique au Parque dos Castanheiros, très apprécié des familles. Pour une parenthèse sucrée, goûtez aux sucreries typiques de la région, les travesseiros et les queijadas. Le soir, dégustez un bon verre de vin dans une taverne traditionnelle.
Quel temps fait-il à Sintra? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Sintra pour les prochains jours.
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