Praça do Comércio

À l’origine, il s’agissait du palais du roi, puis d’une place et enfin d’un parking. Aujourd’hui, la place du Commerce (Praça do Comércio en portugais) est à nouveau l’une des places les plus grandes et les plus atmosphériques d’Europe.

Fruit d’élégantes symétries et de la virtuosité néoclassique, la place du Commerce n’est pas, malgré son nom, une vulgaire zone commerciale : cette grande zone piétonne est le symbole du réaménagement de la Baixa, l’un des quartiers historiques de Lisbonne, commandé par le marquis de Pombal, Premier ministre du roi José Ier.

De forme carrée, 170 m x 170 m, elle a trois côtés flanqués d’imposantes demeures et un ouvert sur le Tage. Très proche du port principal, qui grouillait autrefois de navires partant ou arrivant de pays lointains, la place est depuis des siècles la principale porte d’entrée de la ville.

Laissez-vous envoûter par l’atmosphère unique de cette place, belle le jour et enchanteresse la nuit. Il est vraiment impossible de croire que pendant des années, cette merveille a servi de parking pour les voitures. Heureusement, il a été mis fin à ces ravages et la place du Commerce est désormais une attraction incontournable pour tous les touristes qui visitent Lisbonne.

Que faire à la place du Commerce ?

La place du Commerce séduit les visiteurs par sa grandeur et son atmosphère d’antan. Un pas à l’intérieur et vous serez émerveillé par la vue extraordinaire de la place dans son ensemble.

Arco da Rua Augusta

Faites une longue promenade à l’intérieur de la place. Un bon point de départ, par lequel vous êtes probablement arrivé si votre hôtel est situé dans la Baixa, est l’Arco da Rua Augusta, l’arc de triomphe monumental qui relie la place à la Rua Augusta, l’une des principales artères du centre-ville, qui à son tour relie la place du Commerce à une autre place importante du centre de Lisbonne, le Rossio.

Les statues décoratives de l’arc représentent des personnages importants de l’histoire de Lisbonne, dont l’explorateur Vasco de Gama et le marquis de Pombal, à qui la place doit son aspect actuel.

Palais et statue du roi

Les bâtiments qui bordent la place sont des bureaux gouvernementaux; l’un d’entre eux abrite le Lisboa Welcome Centre, l’office du tourisme de Lisbonne.

En se dirigeant vers le centre de la place, on peut admirer la majestueuse statue en bronze du roi José Ier, œuvre de Joaquim Machado de Castro, réalisée en 1775.

Cais das colunas

En continuant vers le fleuve, on trouve ce qui est probablement le monument le plus emblématique de la place. Il ne s’agit « que » de deux colonnes, mais elles ont une profonde signification symbolique pour la ville: Cais das colunas représente l’entrée « imaginaire » de la ville, le point de passage entre l’eau et la terre, l’embarcadère et la place.

Entre les colonnes et la place se trouve un élégant escalier de marbre qui descend en pente douce vers la rivière.

Café Martinho da Arcada

Avant de terminer votre visite de la place, arrêtez-vous au café historique Martinho da Arcada, autrefois fréquenté par d’illustres figures de la littérature, de l’art et de la musique portugaise, comme le poète Fernando Pessoa et la fadiste Amália Rodriguez. Vous pourrez y siroter votre café en lisant un livre ou en regardant passer les gens, et vous sentir artiste, rêveur, voyageur ou nostalgique du passé.

Histoire de la place

La Place du Commerce telle que nous la voyons aujourd’hui est très différente de ce qu’elle était avant 1755. En effet, avant cette date, année du terrible tremblement de terre qui a dévasté Lisbonne, il n’y avait pas de place : ici se trouvait le Palais Royal ou Palais de la Ribeira, stratégiquement construit en dehors des murs de la ville, près du port et des structures administratives qui régulaient le commerce entre le Portugal, les autres pays européens et les colonies d’outre-mer.

Détruit par le tremblement de terre, le palais n’a pas été reconstruit sur son emplacement d’origine, mais déplacé à Belem, et à sa place a été construite une place conçue selon les nouveaux canons de la Baixa Pombalina, inspirés par la pensée éclairée en vogue à l’époque.

Curiosité

• Ne vous laissez pas tromper par le nom de la place: il ne s’agit pas exactement d’une zone commerciale, avec des magasins de tous les côtés. Son nom vient du fait qu’autrefois, après la reconstruction consécutive au tremblement de terre, de nombreux bureaux publics y étaient installés et commerçaient avec le port voisin. Si vous voulez faire du shopping, traversez l’Arco da Rua Augusta et vous vous retrouverez dans l’une des principales rues commerçantes de la ville.
• Le nom officiel de la place est Terreiro do Paço (Terrasse du Palais), mais aucun Lisboète ne l’appellera jamais ainsi, ni d’ailleurs aucun touriste.
• La place du Commerce a été le théâtre d’un double assassinat qui restera dans l’histoire du Portugal: en 1908, l’avant-dernier roi du Portugal et le prince héritier y ont été assassinés par des membres du Parti républicain, qui est parvenu à renverser la monarchie deux ans plus tard.
• Les colonnes de Cais das colunas ont une histoire trouble et curieuse. Installées lors de la reconstruction après le tremblement de terre, elles ont été volées à la fin du XIXe siècle et sont mystérieusement réapparues en 1929 ; en 1997, elles ont été démontées en raison des travaux du métro et ont retrouvé leur emplacement d’origine en 2008.