Une gigantesque caravelle de pierre blanche aux voiles déployées se détache dans le ciel de Lisbonne: c’est le Monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos en portugais), une sculpture monumentale créée pour commémorer l’âge d’or de l’histoire nationale.
Le Padrão dos Descobrimentos, l’un des monuments les plus récents de Lisbonne, a d’abord été créé comme œuvre temporaire pour l’Exposition universelle portugaise de 1940, puis reconstruit de manière permanente en 1960 pour commémorer le 500e anniversaire de la mort de l’infant Dom Enrique, connu sous le nom de Navigateur, figure clé de l’expansion du Portugal à l’étranger.
Symbolique, le monument a été construit sur les rives du Tage, point de départ des grandes aventures maritimes qui ont apporté d’immenses richesses au Portugal aux XVe et XVIe siècles. Il constitue l’une des principales attractions du charmant quartier de Belém, entièrement dédié aux conquêtes et aux découvertes.
D’une grandeur imposante, le Monument aux Découvertes domine tout le quartier de Belém. Il s’agit d’un spectacle à couper le souffle, tant par sa taille gigantesque que par le contraste exceptionnel entre le marbre blanc de la sculpture et le bleu du ciel.
On accède au monument en traversant un parvis très élégant, décoré de centaines de carreaux de marbre multicolores formant une énorme rose des vents.
Avec le billet d’entrée au Monument aux Découvertes, vous pourrez monter au sommet et profiter d’une vue panoramique exceptionnelle sur toute la façade fluviale, d’Oeiras à Alcântara, et admirer le Tage qui se jette dans l’océan. Il ne vous sera pas difficile d’apercevoir certains des sites les plus célèbres de Belém, comme la tour du même nom et le monastère des Hiéronymites.
Au rez-de-chaussée, vous pourrez visiter le Centre culturel de découverte, inauguré en 1985, un espace d’expositions permanentes et temporaires qui vous permettra de mieux connaître ce monument fascinant et la période historique à laquelle il est consacré.
L’énorme caravelle en pierre est ornée sur ses deux côtés d’un groupe de sculptures représentant les protagonistes des grands exploits maritimes du Portugal : navigateurs, cartographes, colonisateurs, missionnaires, guerriers, écrivains, rois et reines.
Parmi les personnes auxquelles le monument rend hommage, les quatre navigateurs qui ont réalisé les exploits les plus célèbres ne pouvaient manquer: Bartholomé Diaz, qui a atteint le premier le cap de Bonne-Espérance et l’a contourné avec succès; Vasco de Gama, qui, au cours d’un voyage épique de deux ans, a réussi à ouvrir la route des Indes; Pedro Álvares Cabral, , à qui l’on attribue la découverte du Brésil; Ferdinand Magellan, le premier Européen à naviguer dans l’océan Pacifique.
La plus grande statue est celle de l’infant Dom Enrique, à la proue de la caravelle, qui tend emblématiquement la main vers l’inconnu représenté par la mer ouverte. Les autres décorations sculpturales comprennent des figures symboliques telles que l’épée, le drapeau et l’astrolabe.
Du haut du Monument des Découvertes, on jouit d’une vue extraordinaire sur la Rose des Vents, une place décorée d’une mosaïque originale de carreaux roses, blancs et noirs; œuvre de l’architecte Luís Cristino da Silva, elle a été inaugurée en août 1960.
Les motifs décoratifs de la place sont tous thématiques et comprennent la rose des vents principale avec un énorme planisphère à l’intérieur, cinq petites roses des vents et trois figures représentant le vent, une sirène et un poisson mythologique avec un trident, tandis que des dates et des noms de bateaux marquent les étapes de l’expansion portugaise entre le XVe et le XVIe siècle.
Amusez-vous à « explorer » le monde en vous promenant sur la place, en suivant peut-être les anciennes routes des grands navigateurs portugais.
Depuis le centre de Lisbonne, le Monument aux Découvertes est accessible par le tramway n° 15 et plusieurs bus.
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