L’île de Terceira, l’une des îles les plus visitées des Açores grâce à ses excellentes liaisons avec l’Europe, forme avec les îles de Graciosa, São Jorge, Pico et Faial le groupe central de l’archipel.
Comme son nom l’indique, Terceira a été la troisième île des Açores à être découverte, et a été baptisée à l’origine l’île de Jésus-Christ.
Les contrastes de Terceira, entre beauté naturelle et travail de l’homme, en ont fait une destination de vacances mondialement connue et appréciée. Le centre historique d’Angra do Heroísmo, la capitale de l’île fondée en 1534, est le premier lieu des Açores à être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il y a beaucoup de choses à voir à Terceira, des villes historiques aux excellents paysages naturels et aux parcs à explorer. En plus d’être une île idéale pour les sports nautiques et les vacances en bord de mer, Terceira recèle un passé riche et historique.
Il y a beaucoup de choses à faire et à voir à Terceira, entre la vie à la plage et les promenades dans la nature, ainsi que la visite de villes et de villages historiques sur la côte ou à l’intérieur des terres. L’île compte de nombreuses villes et villages qui valent vraiment la peine d’être visités. Voyons quels sont les plus intéressants.
Angra do Heroismo est la capitale de Terceira et l’ensemble du centre-ville a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 en raison de son architecture et de son importance culturelle. Avec de nombreux musées, cathédrales, jardins et restaurants à visiter, il y a beaucoup à faire dans la ville animée d’Angra.
Ne manquez pas de visiter les fortifications de São Sebastião et São João Baptista, la cathédrale du XVIe siècle, la plus grande église de l’archipel, le palais Bettencourt et le musée d’Angra, situé dans l’ancien monastère de Saint-François.
Praia da Vitória n’est qu’à cinq minutes de route de l’aéroport et peut donc être la première étape d’un voyage à Terceira. La ville possède des rues pavées, des églises colorées, un hôtel de ville impressionnant, un port de plaisance moderne et la belle plage de Prainha da Praia da Vitória, qui est très populaire pendant les mois d’été.
Depuis la plage, on peut apercevoir les îles Cabras et la baie de Salga. Le riche patrimoine architectural de la ville est principalement concentré dans l’église et le fort de Santa Catarina, l’un des nombreux édifices construits pour défendre la baie contre les attaques ennemies.
L’importance géologique de Terceira, et en général de tout l’archipel des Açores, est visible partout. L’origine volcanique a façonné et façonne encore l’ensemble du paysage de l’île et de nombreux sites touristiques impliquent la visite de centres volcaniques.
Situé au centre de l’île, il s’agit des vestiges d’un volcan aujourd’hui éteint. On peut y marcher à l’intérieur du cratère d’un volcan éteint, véritable caverne de roches de lave, au fond de laquelle se forme tout au long de l’année une lagune scintillante.
Volcan aujourd’hui éteint, il est possible de faire l’ascension du Monte Brasil à pied ou en empruntant la route qui mène au sommet. La forteresse de São João Baptista, située sur le Monte Brasil, est la plus ancienne à avoir été occupée sans interruption par l’armée portugaise. Vous y trouverez d’anciennes pièces d’artillerie, ainsi qu’une croix commémorant la découverte de l’île en 1432.
Le parc national de Terceira s’articule autour du point culminant de l’île, représenté par la Sierra de Santa Barbara, un relief de plus de 1 000 mètres dont le centre d’accueil permet d’approfondir les connaissances sur le patrimoine naturel de Terceira. C’est également ici que l’on peut admirer la célèbre Caldera de Santa Barbara.
Terceira est connue pour ses nombreux belvédères, d’où l’on peut admirer des vues uniques. Si vous êtes sur l’île, vous ne pouvez donc pas les manquer ! Outre le miradouro Cruz do Canario à Porto Judeu, déjà mentionné, les points de vue suivants valent également la peine d’être visités :
Profitant des échancrures de la côte accidentée, des piscines naturelles se sont formées, équipées de rampes d’accès à la mer et où l’on peut s’allonger au soleil. La mer des Açores est assez agitée, mais grâce à ces piscines naturelles, vous pouvez vous baigner en toute tranquillité.
Terceira est une destination pour les amateurs de plein air et de contact avec la nature. Il serait réducteur d’arriver ici et de passer toute la journée sur la plage. Voici donc une liste des meilleures choses à faire sur l’île.
C’est l’une des activités les plus populaires à Terceira. Parmi les nombreux sentiers à recommander, citons le sentier circulaire de Baias da Agualva, qui s’étend sur 2,5 km. Parmi les autres sentiers, citons Mistèrios Negros et Serreta.
Si vous êtes intéressé par des excursions dans des grottes et des tunnels souterrains, les possibilités ne manquent pas : de nombreuses agences locales organisent des visites dans des zones géologiquement intéressantes, ce qui vous permettra de découvrir la spéléologie de l’île.
Pour rendre vos vacances à Terceira plus aventureuses, louez une jeep. Avec une jeep, vous pourrez emprunter des routes secondaires qui vous mèneront à de magnifiques sites volcaniques.
Les baies d’Angra do Heroísmo et de Praia da Vitória sont idéales pour la voile, l’aviron, la planche à voile et le ski nautique. La Terceria est également réputée pour le kayak: il est par exemple possible d’aller jusqu’à l’île de Sao Miguel. Il existe de nombreuses zones de baignade aux eaux calmes et accueillantes, et la pêche à la ligne fait partie des sports pratiqués.
Comme dans toutes les Açores, les amateurs de golf trouveront leur terrain à Terceira. Le Terceira Golf Club compte 18 trous et est entouré d’un paysage magnifique. Il y a également d’excellentes possibilités d’hébergement et de restauration à proximité.
Terceira est l’île la plus animée des Açores et ses habitants aiment faire la fête. Pendant le carnaval, par exemple, ont lieu les Dancas de Carnaval, des représentations théâtrales satiriques mises en scène par les habitants de l’île.
Pendant la période estivale, de nombreux événements sont organisés dans toute l’île, des expositions aux défilés, des foires gastronomiques aux concerts. En septembre, les Festas da Vinha e do Vinho sont incontournables dans la région de Biscoitos, tandis que les mélomanes ne doivent pas manquer AngraRock en septembre et AngraJazz en octobre, tous deux organisés à Angra do Heroismo.
L’une des fêtes incontournables de Terceira se déroule du 23 au 29 juin. Il s’agit du grand festival de Sanjoaninas, en l’honneur des saints Antoine, Pierre et Jean. Elle présente le meilleur du folklore de l’île, avec des représentations théâtrales, des feux d’artifice et des compétitions sportives, ainsi que de la nourriture de rue et des marchés.
Le festival atteint son apogée avec les « touradas à corda » ou courses de taureaux dans les rues, un événement au cours duquel les taureaux sont attachés et tirés dans les rues.
Les principales villes de Terceira sont toutes situées le long de la côte. La capitale Angra do Heroismo est située au centre de la côte sud et offre certains des meilleurs choix d’hôtels.
Choisissez de séjourner à Angra si vous voulez bénéficier des meilleurs services : autour de la ville, il y a aussi le meilleur réseau de transport local.
Si vous recherchez des vacances moins touristiques et plus aventureuses, dirigez-vous vers le nord, vers les villages de Raminho et Biscoitos. Ici, il est conseillé de séjourner dans une« quinta« , c’est-à-dire un manoir typiquement portugais. Les hôtes seront très accueillants et vos vacances seront encore plus imprégnées de tradition.
Le nord de Terceira offre certains des plus beaux paysages, tandis que la côte est, la plus proche de l’aéroport, est prise d’assaut pendant la haute saison. C’est là que se concentrent la plupart des touristes à la recherche d’une vie balnéaire, de belles plages et de sports nautiques. Praia da Vitoria est une ville jeune, offrant des logements bon marché et abordables, par exemple, pour les touristes à la recherche de vacances bon marché.
En raison de la nature volcanique de l’île, les stations thermales ne manquent pas non plus, offrant des séjours de détente et de bien-être, loin du bruit des touristes.
Le moyen le plus courant de se rendre à Terceira est l’avion. Il y a un petit aéroport situé à Terceira, à Lajes, qui couvre les routes de l’Europe continentale. Depuis Lisbonne, avec Azores Airlines, il est possible d’arriver sur l’île avec un vol d’un peu plus de 2 heures. La même compagnie propose ensuite des vols pour se rendre d’une île à l’autre.
L’alternative à l’avion est de rejoindre Terceira en ferry depuis l’une des autres îles, les trajets étant assurés par la compagnie Atlanticoline. Le port de Terceira est situé à Praia da Vitoria, un village de la côte est de l’île.
Une fois arrivé sur l’île, il est possible de louer une voiture ou un scooter, d’utiliser un taxi ou les transports publics. L’option la plus avantageuse est sans aucun doute la location d’une voiture: il n’y a pas de problème de stationnement sur l’île et l’explorer par ses propres moyens ajoute beaucoup à vos vacances. En réservant à l’avance sur Internet avant le départ, il sera possible de profiter d’offres avantageuses.
D’autre part, les transports publics de l’île relient les principales villes, mais très souvent, ils n’atteignent pas tous les lieux touristiques. Les taxis ne sont recommandés que pour les trajets courts, sinon ils peuvent être assez chers.
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