Santa Maria

Santa Maria est l’une des îles les plus intéressantes de l’archipel des Açores du point de vue du paysage. Surnommée « l’île du soleil », elle est une succession de paysages verdoyants parsemés de villages typiques, alternant avec des cultures de couleur ocre et de longues plages dorées.

C’est l’île la plus méridionale des Açores et son climat est donc plus chaud et plus sec que celui des autres îles. Cela se traduit par des sols plus secs et une végétation souvent sèche et jaunâtre.

Que faire à Santa Maria ?

Il y a beaucoup de choses à voir à Santa Maria, non seulement les plages, mais aussi les attractions touristiques authentiques disséminées dans toute l’île, non seulement les attractions culturelles, mais aussi les paysages, ce qui fait de Santa Maria une destination idéale pour ceux qui veulent vivre leurs vacances en découvrant la culture d’un endroit, ainsi que pour ceux qui cherchent « seulement » à profiter de paysages à couper le souffle.

Les barreiros de Santa Maria

Lorsque l’on découvre l’île, on ne peut manquer de visiter les Barreiros de Santa Maria, célèbres et photographiés dans le monde entier. Des étendues entières de terre rouge vif, belles à regarder, surtout au coucher du soleil. L’un des plus grands d’entre eux a mérité le surnom de « désert rouge« , précisément parce qu’on a l’impression de ne pas en voir la fin.

Église de Nossa Senhora da Purificação

On ne peut manquer de visiter l’église de Nossa Senhora da Purificação, une cathédrale située à Santo Espirito où l’on peut admirer les fresques typiques de la région et la beauté du mobilier. Elle permet de mieux comprendre la mentalité de cette île des Açores.

Dans la région se trouve également le Pico Alto, le point culminant de l’île à 590 mètres. De là-haut, la vue panoramique est inoubliable.

Vila do Porto

Vila do Porto est le plus grand village de l’île. L’église de Nossa Senhora da Assunção est l’une des plus anciennes des Açores, bien qu’elle ait été modifiée à plusieurs reprises au cours de son histoire. Le fort de São Brás, avec ses canons, rappelle l’époque où les îles étaient pillées par les pirates.

Pedreira do Campo

Il ne faut pas manquer de visiter Pedreira do Campo, où l’on trouve des fossiles marins à l’intérieur d’une coulée de basalte, ce qui prouve que l’île est apparue il y a des milliers et des milliers d’années.

Zone protégée de Baía da Maia

Située dans la région d’Espirito Santo, au sud-ouest de l’île, cette zone est un paysage protégé d’intérêt régional. Elle se caractérise par un paysage marqué par la présence de vignobles et de pierres basaltiques protégées. Elle est dominée, au sommet d’une falaise à l’une de ses extrémités, par le phare Gonçalo Velho. La zone protégée est bordée par le littoral, la Ponta do Castelete et la Ponta do Castelo.

Plages à ne pas manquer

À Santa Maria, les occasions de se détendre au soleil ne manquent pas. Ainsi, la plage de Formosa, située sur la côte sud de l’île, non loin de la capitale Vila Do Porto, est une longue plage de sable avec un camping à l’arrière.

La plage de Sao Lourenco est également intéressante. Il s’agit d’une plage de sable blanc avec des piscines naturelles située dans la baie du même nom, d’où l’on peut apercevoir au loin un curieux îlot, l’Ilheu do Romeiro.

Enfin, la Baia dos Anjos est une plage artificielle construite à l’aide de plates-formes en béton, où l’on peut s’allonger au soleil près de belles piscines naturelles.

Que faire à Santa Maria ?

Santa Maria possède des plages de sable blanc avec des piscines naturelles, où l’on peut pratiquer des sports nautiques tels que le surf, la planche à voile, le ski nautique et la voile. Le parapente est également une activité pratiquée sur l’île.

Pour découvrir la côte de Santa Maria de plus près, rien de tel qu’une promenade en bateau le long de la grotte Ilhéu do Romeiro, avec ses stalactites et ses stalagmites.

La vie sous-marine de Santa Maria est variée et abondante, et les amateurs de plongée sous-marine seront comblés. En outre, il est possible de visiter les Formigas, un groupe de huit îlots situés à près de 40 kilomètres de la côte de l’île, où nichent de nombreux oiseaux marins, à tel point que la zone a été déclarée réserve naturelle.

Avec l’équipement adéquat, et peut-être avec l’aide d’un guide local expérimenté, on peut explorer les grottes naturelles de l’île de Santa Maria, telles que la Furna di Santana et la Furna Velha. D’autre part, il existe également des grottes artificielles, comme la grotte de Figueiral.

Fêtes et célébrations

Toutes les îles des Açores célèbrent la fête de Nossa Senhora da Assunção, ou Notre-Dame de l’Ascension, le 15 août, mais la fête la plus importante est celle de l’île de Santa Maria.

C’est également le 15 août que débute le festival August Tides sur la plage de Praia Formosa, un événement joyeux auquel participent également de nombreux groupes musicaux.

Où dormir à Santa Maria

Les hôtels et les infrastructures touristiques ne manquent pas à Santa Maria. Le niveau est bon et il y a des options pour tous les budgets, mais en moyenne, la qualité est bonne et les prix sont assez bas. Vila do Porto est la principale ville de l’île, située sur la côte sud-ouest, à proximité de l’aéroport et du port maritime.

Hébergement recommandé

Comment se rendre à Santa Maria

L’île de Santa Maria possède son propre aéroport, situé dans la zone urbanisée de Vila do Porto. Des années 1940 aux années 1970, l’aéroport de Santa Maria a joué un rôle clé dans l’économie des Açores, car il était le seul aéroport international de l’archipel et servait également d’escale pour les vols vers l’Amérique des compagnies aériennes européennes.

Malheureusement, aujourd’hui, l’aéroport de Santa Maria s’est effondré et n’est plus utilisé comme il l’était dans le passé. Il n’est plus utilisé que par la compagnie Azores Airlines à destination et en provenance de Lisbonne et par la compagnie SATA Air Acores à destination et en provenance de Ponta Delgada.

L’alternative est de rejoindre Santa Maria par la mer depuis Sao Miguel : des liaisons maritimes existent, mais comme souvent, elles ne sont disponibles que pendant la période estivale ; de toute façon, le transport par ferry n’est pas très exploité car il dure quatre heures et n’est donc pas très prisé par les touristes.

Se déplacer

Pour vous déplacer sur l’île de Santa Maria, vous pouvez louer une voiture ou un scooter, ou utiliser les transports publics locaux tels que les bus ou les taxis. Vous pouvez également utiliser une bicyclette, une option si vous êtes sportif et aimez être en contact avec la nature.

Les taxis sont généralement utilisés pour les trajets courts ou pour les transferts aéroport-hôtel et vice-versa, car ils pratiquent des tarifs standards assez bon marché. Les bus, surtout le week-end, circulent à des tarifs réduits, auquel cas vous risquez d’être bloqué et de ne pas pouvoir découvrir l’île dans toute sa beauté.

Le meilleur choix est donc de louer un scooter ou une voiture, si vous voulez être plus à l’aise. N’oubliez pas qu’il y a peu de voitures disponibles sur l’île, il est donc fortement recommandé de réserver votre voiture avant le départ, directement depuis la France via Internet.