L’île de Graciosa se caractérise par ses montagnes qui semblent tomber dans la mer azur, ses murs de basalte noir entrecoupés de vignes vertes, ses moulins blancs aux coupoles rouges, le tout dans une île qui respire la tranquillité et le calme.
Elle offre également la possibilité de pénétrer à l’intérieur d’un volcan, d’admirer un témoignage de l’art de la Renaissance ou de plonger dans la faune et la flore sous-marines colorées.
Graciosa est la deuxième plus petite île de l’archipel et jouit d’un climat idéal car il n’y a pratiquement pas de reliefs: le point culminant de l’île n’atteint qu’un peu moins de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Cela vaut la peine de découvrir la beauté d’une petite île qui mérite sans aucun doute le nom dont elle a été baptisée !
Il y a tant de choses à voir à Graciosa, tant d’endroits à découvrir, notamment parce qu’il s’agit d’une île très caractéristique : on l’appelle « l’île blanche » précisément en raison de la prédominance de cette couleur, et c’est aussi une île riche en traditions et en coutumes à découvrir.
C’est une île riche en chaînes de montagnes, qui créent un contraste particulier de paysages ; à deux pas des sommets, il y a une mer magnifique.
Si l’on veut découvrir des villages et des villes, on ne peut pas ne pas passer par Santa Cruz da Graciosa, un village pittoresque à visiter pour profiter pleinement de la vie quotidienne de cette île des Açores.
Dans ce village typique par ses constructions et ses paysages marins en arrière-plan, nous ne manquerons pas de visiter l’église mère de Santa Cruz de Graciosa, caractéristique par ses constructions et son décor, qui nous permettra d’entrer en contact avec les coutumes et les traditions de la région.
Depuis le sommet du Monte Nossa Senhora da Ajuda, on jouit d’une vue splendide sur Santa Cruz. Trois ermitages dédiés à Saint-Jean, Saint-Sauveur et Nossa Senhora da Ajuda peuvent également être visités. Ce dernier est l’un des meilleurs exemples d’architecture religieuse fortifiée des Açores.
À côté se trouve la maison des pèlerins, conçue pour accueillir les voyageurs arrivant dans ces régions en pèlerinage.
Le patrimoine architectural de Graciosa se compose de différents types de bâtiments, dont des églises, des chapelles et des maisons rurales. Il existe également une intéressante« architecture de l’eau » liée à des réservoirs vieux de plusieurs centaines d’années, qui étaient nécessaires pour approvisionner les habitants de l’île en eau potable.
À Graciosa, les nombreux moulins à vent à coupole rouge, de style flamand, utilisés autrefois pour la production de céréales, sont également très intéressants.
À Vila da Praia se trouve l’église de San Mateo, à l’intérieur de laquelle se trouve un orgue à tuyaux de 1793, l’un des plus beaux des Açores.
L’une des plus belles et des plus importantes attractions de Graciosa est la Caldeira de Graciosa, le cratère d’un ancien volcan qui est devenu un monument naturel régional. On y accède en voiture et, au fur et à mesure que l’on monte, la végétation cède la place à de belles montagnes, où il commence à faire froid et où l’on peut voir au loin la mer d’un bleu profond, alternant avec l’écume blanche des vagues ; un beau spectacle à apprécier même avec des enfants.
En montant à la Furna da Maria Encantada, on peut admirer la nature luxuriante de Graciosa, ainsi que la végétation plantée par l’homme, qui contraste fortement avec la végétation d’autres régions de l’île.
À l’intérieur de la Caldeira de Graciosa se trouve une grande cavité volcanique, appelée Furna do Enxofre, dont la partie centrale atteint 40 mètres de haut. On y accède par un escalier en colimaçon de 183 marches, récemment construit à l’intérieur d’une tour.
Comme nous l’avons dit, Graciosa n’a pas de montagnes importantes. Les plus importantes sont le Pico Timão, qui, avec ses 398 mètres, est le point le plus élevé de l’île, et le Pico do Facho, qui culmine à 375 mètres. Il est facile d’atteindre ces sommets à pied et, une fois au sommet, après une promenade relaxante dans la végétation, vous pourrez admirer un panorama splendide, qui englobe non seulement Graciosa, mais aussi les îles voisines.
Les îlots qui bordent la côte de Graciosa ajoutent une touche unique à l’île. L’Ilhéu da Praia abrite plusieurs types d’oiseaux marins, mais il faut également mentionner l’Ilhéu de Baixo, l’Ilhéu das Gaivotas et l’Ilhéu da Baleia, ce dernier ayant reçu ce nom singulier en raison de sa forme ressemblant à celle d’une baleine.
Graciosa possède de nombreuses plages où l’on peut se reposer après une journée d’excursions et d’activités. Certaines sont spéciales, avec du sable ou des roches volcaniques, tandis que d’autres sont classiques et conviennent à tout le monde.
Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’une plage, elle possède une promenade et attire tous les touristes. Il s’agit des Termas do Carapacho, un endroit parfait pour se détendre dans une piscine thermale tout en profitant de la mer immaculée de cette île.
Le spa interne est tout à fait abordable et est donc également une destination populaire pour les locaux.
La plage de Barro Vermelho, constituée de roches basaltiques d’origine volcanique, est incontournable. Son aspect peut être intimidant ou enchanteur, selon les goûts des touristes : la plage semble presque rouge, la mer est pleine de rochers qui ressemblent à d’énormes galets, mais la beauté réside dans la mer qui, au lieu d’être bleue, comme c’est souvent le cas de la mer des îles voisines, est d’un bleu électrique, pur et non contaminé.
C’est certainement la plage la plus populaire et la plus visitée de l’île de Graciosa.
Graciosa est une destination pour les amateurs de sports nautiques. En premier lieu, le surf et la planche à voile, mais vous ne pourrez pas faire l’impasse sur une promenade en bateau le long de la côte avec l’aide de quelques guides touristiques ; on ne le croirait pas, mais on peut aussi pratiquer la voile en toute liberté, car la mer n’est que parfois agitée.
La mer de Graciosa est aussi et surtout très exploitée pour la plongée, à pratiquer à tous les niveaux pour profiter de toute la beauté de la flore et de la faune marine locale.
Si l’on se trouve à Graciosa au moment opportun, on ne peut manquer d’assister à la fête du Christ des Miracles, qui, comme dans presque toutes les autres îles des Açores, a lieu au mois d’août.
À Furnas, le premier dimanche après Pâques, a lieu la« Procissão do Senhor dos Enfermos » (Procession du Seigneur des Infirmes). Lors de cette fête, des pétales de fleurs sont utilisés pour créer des tapis multicolores dans les rues où passe la procession.
La fête du Divino Espirito Santo, l’une des plus anciennes et des plus traditionnelles, est célébrée dans toutes les îles des Açores. Elle commence le dimanche de la Pentecôte et a des origines médiévales. À Graciosa, elle est très ressentie et il serait dommage de la manquer.
Pendant cette fête, on sert la sopa do Espirito Santo, une soupe à base de viande bénie par le prêtre, accompagnée de riz sucré.
La plupart des hébergements à Graciosa se trouvent à Santa Cruz ou à proximité. En tant que capitale de l’île, c’est aussi la ville la mieux desservie, avec des magasins, des bars, des restaurants et des arrêts de transport public.
Il y a un aéroport à Graciosa, près de la capitale Santa Cruz de Graciosa, mais il n’est pas possible de prendre un vol direct depuis la France. La seule compagnie aérienne à atterrir à Graciosa est SATA, avec des vols vers et depuis Terceira et Ponta Delgada.
Une autre façon de se rendre à Graciosa est de prendre le ferry: depuis Vila da Praia, des liaisons régulières sont assurées avec les îles voisines de l’archipel.
La meilleure option pour visiter Graciosa est sans aucun doute de louer une voiture ou un scooter. Il existe également des taxis et des bus qui relient les villes aux principaux centres d’intérêt, mais ils sont très chers, surtout en été.
Conduire dans les rues et les ruelles de l’île est très amusant. On roule lentement et les routes ne sont jamais droites, mais chaque virage réserve une surprise: un nouveau panorama, une fleur qui pousse sur un rocher surplombant la mer, des couleurs fabuleuses qui se reflètent dans le soleil. Il est facile d’oublier les rues encombrées et polluées de la ville.
Les habitants de Graciosa respectent scrupuleusement les limitations de vitesse, on voit peu de voitures dans les rues car les gens aiment se déplacer à pied. Conduire le soir est très amusant et inhabituel, car il y a peu de voitures sur la route, et quand le soleil se couche, il y en a encore moins : ceux qui vivent ici n’ont pas besoin de se déplacer beaucoup, ce qui signifie que le trafic et les embouteillages n’existent pratiquement pas. Souvent, il n’y a que vous sur la route, avec peut-être quelques vaches ! Vous vous sentirez en vacances plus loin de chez vous que jamais, et vous vous sentirez chanceux d’être dans un tel endroit.
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