Faial est la troisième île la plus peuplée des Açores, avec près de 15 000 habitants. Elle fait partie du groupe central de l’archipel, à l’angle le plus occidental de ce que l’on appelle le « triangle« , qui comprend également São Jorge et Pico, ce dernier n’étant situé qu’à 6 km de Faial.
L’île a été découverte en 1427 et colonisée en 1432 par des colons flamands ; elle tire son nom de la présence de nombreux hêtres, les faias, sur l’île. Faial se caractérise également par un grand nombre d’hortensias, d’un bleu profond, qui embellissent souvent les maisons, les rues et les bâtiments publics. Faial est d’ailleurs surnommée « l’île bleue » pour cette raison.
Au cours du XVIIe siècle, l’île est devenue un port de commerce très important en raison de sa situation, ce qui en a fait un havre de paix entre l’Europe et l’Amérique.
Faial offre de nombreuses idées intéressantes pour un séjour intense et actif. En plus d’être caractérisée par une conformation particulière du territoire, clairement liée à son origine volcanique, l’île se distingue par ses ports et ses magnifiques vues sur la mer, à tel point que Faial a toujours été un point de référence pour les marins des Açores et d’ailleurs.
Comme pour toutes les îles de l’archipel, il est conseillé de ne pas se limiter à la zone côtière, mais d’explorer ce que Faial cache dans sa campagne et ses sommets.
La marina est un lieu incontournable. Vous serez enchanté par toutes ces couleurs et ces témoignages de marins du monde entier, ainsi que par les nombreux dessins soigneusement réalisés par les marins en guise de symbole de chance.
Un autre lieu emblématique de la capitale de Faial est le Peter Café Sport, une véritable institution. Pour avoir une vue imprenable sur la ville, il faut soit escalader le Monte Guia, un ancien volcan qui a pris naissance dans la mer et a ensuite rejoint l’île de Faial, soit se rendre à la Ponta da Espalamaca, un promontoire au-dessus de la ville de Horta qui permet d’observer d’en haut le mouvement intense des navires dans le port.
L’île de Faial est célèbre pour ses peintures murales. Tout a commencé il y a quelques années avec l’initiative d’un membre de l’équipage d’un voilier, ancré à Horta, de réaliser une peinture, en souvenir de son séjour à Faial, le long du quai du port.
Ce premier tableau a été suivi de près par de nombreux autres. Il s’agit d’une mosaïque de couleurs où sont rappelés les noms des bateaux qui ont accosté à Horta au fil du temps.
Une légende s’est répandue ici au fil des âges : les bateaux qui ne laissent pas un souvenir de leur passage sur l’île porteront malheur !
La Fabrica da Baleia de Porto Pim vous permettra de découvrir la vie des baleiniers et le processus de fabrication d’huiles et de farines à partir des cétacés, en particulier des cachalots. Elle conserve toutes les machines utilisées pour la chasse à la baleine, une industrie active sur l’île jusqu’à la fin du XXe siècle et vitale pour l’économie de Faial. Très recommandé.
En complément de la Fabrica da Baleia, le musée Scrimshaw présente une intéressante collection d’œuvres fabriquées à partir de parties de baleines ou inspirées par le souvenir de ces cétacés.
Ces objets ont été sculptés et fabriqués par les mains habiles des pêcheurs de l’île. Le musée est relié au Peter Cafe Sport, un bar emblématique pour tous les marins et baleiniers du monde entier.
Une partie de l’histoire de Faial peut enfin être découverte au musée de Horta, situé dans l’ancien collège des Jésuites, où des collections de documents, d’ethnographie, ainsi que des photographies et des œuvres d’art sont excellemment conservées.
Au sommet de la Península do Capelo se trouve le Vulcão dos Capelinhos. Il s’est formé au fil des millénaires par la superposition de couches de lave causée par des éruptions successives. Plus récemment, le volcan a été actif entre 1957 et 1958 : la lave s’est accumulée près de la cheminée, donnant naissance à un îlot qui a rejoint Faial.
Le phare et certaines des maisons détruites par l’éruption accentuent le caractère accidenté d’un paysage unique aux Açores. L’ascension du phare offre une vue imprenable sur le paysage volcanique et les environs. Si vous aimez marcher, il est possible de faire une randonnée d’ environ 3 km sur le volcan.
Il est également possible de visiter le centre d’interprétation du parc naturel, qui offre un aperçu des phénomènes géologiques et volcaniques des îles des Açores. L’accès au volcan et au centre étant limité, il est conseillé de réserver à l’avance si l’on souhaite effectuer la visite.
Situé au centre géographique de Faial, Caldeira est un énorme cratère volcanique. Il est souvent entouré de brouillard, ce qui empêche d’admirer correctement ce lieu magique. Il est très agréable de se promener sur la route parmi les hortensias qui mène à des points de vue permettant d’admirer le cratère dans toute son étendue.
Sur la Caldeira, la végétation est luxuriante: on y trouve divers arbres tels que des cèdres, des genévriers et des hêtres, tandis qu’au sol, on trouve des fougères et des mousses. Les touristes qui visitent cette zone de Faial ont tendance à parler doucement, comme pour respecter la majesté de ces lieux, où le silence est de rigueur. Il est également possible de faire uneexcursion sur le pourtour du cratère, un parcours d’environ 8 kilomètres qui permet d’admirer la zone sous différents angles.
Les personnes intéressées par une descente complète dans le cratère devront participer à une visite guidée, qui dure pratiquement une journée entière.
Faial abrite de charmants villages traditionnels en bord de mer. Visitez, par exemple, Porto do Comprido, un endroit idéal pour se détendre et découvrir la vie marine que cette île des Açores a à offrir. La côte nord offre également des sites balnéaires caractéristiques, comme les petits ports de Cedros et de Salao.
Si Faial est un lieu de prédilection pour les amateurs de nature sauvage et d’excursions, elle n’est certainement pas dédaignée par les amoureux de la mer et de la détente. Elle dispose de nombreuses zones de baignade, ce qui la distingue des autres îles des Açores, où les vraies plages sont rares.
Si vous vous trouvez à Horta, la plage la plus proche est Porto Pim, qui se distingue du reste de l’île par son sable fin et clair. Elle s’enfonce très doucement dans la mer, ce qui en fait un endroit idéal pour les jeunes enfants. Cependant, c’est une plage qui devient très fréquentée pendant la haute saison, donc si vous n’aimez pas le chaos, n’y allez pas !
Si vous recherchez plutôt une oasis de paix, réfugiez-vous à la Praia de Pedro Miguel. C’est un endroit isolé, où les touristes arrivent rarement en masse. Préparez un pique-nique et passez une belle journée à la plage.
Faja est une grande plage de sable noir ; ici, la mer est moins calme et les vagues sont hautes jusqu’au rivage. La plage est gratuite, mais il y a aussi une buvette, des douches et des toilettes à proximité.
Enfin, la plage d’Almoxariffe, située à l’est de Horta, est intéressante. Il s’agit d’une plage de sable très populaire, accessible par une avenue, avec de nombreux parkings, restaurants et bars.
Ces plages sont complétées par une série de piscines naturelles, issues de la conformation du littoral. Ces piscines d’eau salée sont accessibles par des marches et des rampes, dont certaines sont plus adaptées que d’autres aux petits nageurs ! Citons Comprido, Porta da Eira et Porta da Salao.
L’île de Faial offre tellement d’activités aux visiteurs qu’il vous sera difficile de ne pas en essayer au moins une ! Les paysages, la culture, la biodiversité de la végétation, les formations géologiques et la magnifique mer des Açores offrent des moments uniques et uniques. Le lien avec la mer reste fort dans toute l’île, en particulier dans sa capitale Horta.
La station baleinière de Porto Pim, une ancienne usine où l’on transformait la viande de baleine, est un lieu à ne pas manquer. Les cétacés étaient également utilisés pour extraire leur huile, qui servait ensuite à lubrifier les machines et à produire de l’énergie sur l’île.
Il fut un temps où la chasse à la baleine était fondamentale pour les Açores et la subsistance de ses habitants. Avec le progrès, les pêcheurs ont cessé de les tuer, mais aujourd’hui elles sont toujours essentielles à l’industrie de l’île. Les touristes aiment aller en mer pour observer les baleines, dans l’espoir de les admirer et de les photographier de près.
D’autres cétacés, dont les dauphins, peuvent également être aperçus au cours de l’excursion. Une autre façon de découvrir le patrimoine de la mer est de participer à des plongées en eaux libres, en compagnie de plongeurs expérimentés. Les eaux et les vents permettent également la pratique de divers sports nautiques, tels que la voile, la planche à voile, l’aviron et le surf.
La meilleure façon de connaître l’île de Faial est de la parcourir à pied. Il existe de nombreux sentiers de randonnée, parfois très longs, dont un qui relie les 10 volcans de Faial sur une distance totale de 27 km. Il est conseillé de commencer à Caldeira et de terminer à Porto do Comprido.
Il faut également s’aventurer sur le Trilho dos Caminhos Velhos, un itinéraire qui relie les anciens chemins empruntés par les habitants du nord-est de l’île.
Un autre itinéraire très intéressant est l’ascension du Monte Da Guia, depuis le centre de Horta. Il s’agit d’une randonnée d’environ 2 heures.
Sur l’île de Faial, une fête en l’honneur de Saint Jean (Festa de São João) est célébrée le 24 juin. En août, on célèbre la Semana do Mar (Semaine de la mer), consacrée exclusivement aux sports nautiques, qui fait de Horta la« capitale de la voile« .
Plusieurs options s’offrent à ceux qui souhaitent visiter Faial. Parmi les endroits les plus touristiques, on trouve le village de Varadouro, un lieu de villégiature pour les habitants de Horta. Le village jouit d’une excellente situation, à l’abri d’une haute falaise, ce qui lui permet de conserver un climat doux. Choisissez Varadouro si vous recherchez un hébergement simple et spartiate.
Almoxariffe, en revanche, est un endroit très apprécié des jeunes, car il offre toujours quelque chose à faire pendant les soirées d’été. Sur la place principale du village, il y a souvent des groupes qui jouent de la musique en direct. En outre, on y trouve des hébergements très bon marché, comme le camping municipal situé en bord de mer.
Outre ces petites villes balnéaires typiques, il y a aussi la ville principale de Horta, sans aucun doute la zone la plus desservie de l’île. Outre les locations de chambres et les hôtels bon marché, vous y trouverez également des logements plus luxueux pour ceux qui recherchent le confort ultime. Si vous avez l’intention d’explorer d’autres îles de l’archipel, il est d’autant plus intéressant de séjourner à Horta que des ferries partent chaque jour pour Pico, Sao Miguel et Terceira.
Faial dispose d’un petit aéroport, situé à Horta. Les vols arrivent et partent pour Lisbonne avec Azores Airlines, ou pour les îles de Corvo, Flores, Ponta Delgada et Terceira avec Sata Air Acores. Pour rejoindre Faial depuis la France, il est donc nécessaire d’effectuer un vol avec escale ; la solution via Lisbonne est la plus pratique, car elle réduit les routes aériennes à deux, mais attention aux prix.
L’autre solution consiste à rejoindre Faial par la mer: pendant la saison touristique et pour les grandes occasions, les liaisons entre Ponta Delgada et Horta sont intensifiées, ce qui en fait une option viable par rapport à l’avion.
La meilleure option pour explorer l’île de Faial est sans aucun doute de prendre une voiture de location. L’avantage est que l’obsession de trouver une place de parking est inconnue ici. Quelques difficultés peuvent être rencontrées dans les villages, qui ne sont manifestement pas conçus pour les voitures et où il est parfois difficile de circuler, sans parler de se garer. Il faut dire aussi que s’il n’y a pas de parking, il n’y a pas de raison de vouloir se garer.
Louer une voiture peut s’avérer problématique car il n’y a pas beaucoup de voitures disponibles, et si vous ne réservez pas longtemps à l’avance, vous risquez d’être bloqué. De plus, réserver une voiture à la dernière minute devient très coûteux. La meilleure option est donc de réserver bien à l’avance, avant même de partir, directement depuis la France.
Il y a quelques sociétés de location de voitures à l’aéroport de Horta : les célèbres Hertz et Europcar sont rejointes par Auto Turistica Faialense, Ilha Verde et Acor Rent.
Pour ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas louer de voiture, l’île dispose tout de même d’un réseau de bus efficace vers les principaux sites d’intérêt. En plus de ce mode de transport, vous pouvez toujours opter pour un taxi.
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